Cinq républiques héritières de la Route de la Soie, entre steppes, déserts et hautes montagnes.
L'Asie centrale désigne un vaste ensemble de cinq républiques anciennement soviétiques : le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, le Turkménistan, le Kirghizistan et le Tadjikistan. Coincée entre la Russie, la Chine, l'Afghanistan et la mer Caspienne, cette région a longtemps constitué le cœur de la Route de la Soie, ce réseau de pistes caravanières qui reliait la Chine à l'Europe et par lequel transitaient soie, épices et savoirs.
Peuplée à l'origine de tribus nomades turcophones et de sédentaires iranophones, l'Asie centrale a vu se succéder les empires perses, les conquêtes d'Alexandre le Grand, l'expansion arabo-musulmane, les invasions mongoles de Gengis Khan puis l'apogée de l'empire de Tamerlan, dont la capitale Samarcande demeure l'un des joyaux architecturaux du monde islamique. Cette accumulation d'influences a façonné une région d'une richesse culturelle exceptionnelle, où cohabitent traditions nomades des steppes kazakhes et kirghizes et civilisation urbaine raffinée des oasis ouzbèkes.
Au-delà de son histoire, l'Asie centrale offre des paysages d'une grande diversité : les steppes infinies du Kazakhstan, le désert du Karakoum au Turkménistan, les lacs d'altitude du Kirghizistan et les sommets du Pamir tadjik, souvent surnommé le « toit du monde ». La chaîne du Tian Shan et celle du Pamir comptent parmi les massifs les moins fréquentés de la planète, un terrain de jeu privilégié pour le trekking et l'alpinisme.
Chacune des cinq républiques d'Asie centrale a suivi, depuis son indépendance en 1991, une trajectoire politique et économique différente, tout en conservant un socle culturel commun hérité de l'Union soviétique et de l'islam sunnite majoritaire dans la région. Découvrez sur ce site une présentation de chacun de ces pays : le Kazakhstan, géant énergétique et steppique ; l'Ouzbékistan, cœur historique de la Route de la Soie ; le Turkménistan, république fermée et désertique ; le Kirghizistan, pays des nomades et des montagnes ; et le Tadjikistan, le plus montagneux de la région.