Neuvième plus grand pays du monde, le Kazakhstan s'étend sur 2,7 millions de km², soit près de cinq fois la France, pour une population d'environ 20 millions d'habitants seulement. Ce gigantisme territorial en fait de loin le plus vaste des cinq républiques d'Asie centrale, avec des paysages dominés par la steppe, ponctués de lacs salés, de canyons et, au sud-est, des sommets enneigés du Tian Shan.
Rebaptisée plusieurs fois au gré des présidences (Akmola, Astana, Noursoultan, puis de nouveau Astana), la capitale kazakhe a été construite quasiment ex nihilo à partir de 1997 au cœur de la steppe. Elle se distingue par une architecture futuriste signée par des cabinets internationaux, avec des tours spectaculaires comme la Baiterek, symbole de la ville, ou le centre commercial Khan Shatyr en forme de tente géante translucide.
Ancienne capitale et toujours plus grande ville du pays, Almaty se niche au pied des montagnes du Tian Shan, dont les sommets enneigés dominent l'horizon urbain toute l'année. La ville, verdoyante et cosmopolite, constitue le point de départ idéal pour les randonnées vers le lac glaciaire de Big Almaty ou la station de sports d'hiver de Chymbulak.
Le Kazakhstan doit une large part de sa prospérité à ses réserves considérables de pétrole, de gaz et d'uranium : le pays est le premier producteur mondial d'uranium. Cette manne a permis un développement économique rapide depuis l'indépendance de 1991, tout en maintenant une identité nomade toujours perceptible dans les traditions équestres et la cuisine, marquée par le cheval et les produits laitiers fermentés comme le koumis.